记得去年出差从佛山回广州，车刚开出站，前排大哥突然伸长脖子问乘务员：“姑娘，这趟车是广铁的么？”他那口粤语腔调引得邻座几位乘客都竖起耳朵。你猜怎么着？空姐倒是没等来，耳边飘过一句清晰的“广东城际提醒您”，广播声干脆利落地终结了这场小插曲。我在手机上搜了搜这蓝色标识的公司，才惊觉大湾区城际的棋盘，早被广州地铁悄悄布满了棋子。
这局面说来有趣。四五年前省里开会协调，把大湾区城际比作楚河汉界划给广深两家分治，盘算得挺周全。可实际落地时，倒像是刘邦项羽的翻版剧本——广州地铁真像当年直捣咸阳的刘邦，一鼓作气接管了广佛环线、穗莞深城际这些大动脉。光看去年坐过的广清城际，列车从清远直奔白云机场，车厢里拎着行李箱的旅客怕是谁都想不到，连接两座城市的轨道竟已纳入同城通勤网络了。
如今打开广东城际公司的运营图，倒像是泼墨山水画。西至肇庆鼎湖山，东抵惠州西湖，向北延伸到清远漂流胜地，往南串起中山珠海的海岸线。今年九月要开通的新白广城际更厉害，直接把广州知识城和东莞水乡片区缝进一张网。前些日子路过琶洲站，看着工人们在穗莞深城际支线上赶工期，站务员闲聊说：“明年去深圳机场能省半小时。”我却暗自嘀咕：这线路管家不还是广州地铁么？
反观深圳那头，总觉着憋着股劲使不出来。2021年底刚成立的“深铁城际公司”，不到一个月就改名成“广东深莞惠城际”。明眼人瞧这名号，就知被圈定在深圳辐射圈的三角地带。年初有报道说穗莞深线要转交深圳运营，结果上个月查列车时刻表，运营单位还是广铁集团。我特意问过在深铁工作的校友，他端着咖啡直摇头：“流程卡在调度系统改造上呢。”这话听着都替他心焦。
这么一看，省里画下的楚河汉界，如今真成了单方面挺进。广州地铁用五年时间织出大网，深圳却连自家门口的城际都接得磕磕绊绊。听说东莞南站预留了与深惠城际的接驳口，可等那橙黄色列车开进站台时，窗外会不会早已飘满广州地铁的蓝色标识？
现在琢磨当年那个“分而治之”的约定，真应了那句“计划不如变化”。广州地铁大刀阔斧地跑马圈地，广佛环线把五城拧成麻花，广清城际让两个城市像同城上班族似的来往。最近连中山珠海都传出入股的消息，这版图哪里还像分治，分明近乎垄断了。
当然这话说得太绝对。听说深铁准备在深大城际搞全自动无人驾驶，车厢内装得像机场贵宾室。前阵子路过西丽枢纽工地，围挡上“智慧车站”的标语确实亮眼。有网友调侃说：“当广州忙着圈地时，深圳在造哆啦A梦的任意门。”可乘客们倒不在乎谁家管，常坐穗莞深的张姐说：“与其搞科幻车厢，不如多开几趟早高峰班次来得实在。”
细想这场竞争倒也有趣。去年在佛山西站换乘时，发现站内同时贴着广肇城际的蓝色标识和深莞惠的橙色站牌。这两种色彩碰撞让我突然想起家里小孩玩的磁力片——看似各自为政的方块，搭起来倒能拼出稳固结构。有位常跑东莞的供货商老陈说得实在：“管它蓝标橙标，能让我九点前到厚街谈生意就是好标。”
城际铁路的本质终究是为人服务的。上个月在松山湖北站遇见群香港学生，他们抢着在“广惠城际”站牌下自拍，压根没注意运营商是谁。有个戴耳机的女孩笑着嚷道：“等深中通道通了，能坐城铁去深圳看演唱会就完美啦！”这话倒点醒了我，乘客心中的版图，早超出运营商的竞争版图了。
如今大湾区每天都在变样。去年争论广深港磁悬浮站点时，网友在虎扑上吵翻天。有人说应该绕开市区，也有人说福田站才够体面。其实乘客们哪管这些？只要广深两城的轨道网络像毛细血管般通达，早上在顺德喝早茶，中午到前海谈业务，傍晚去珠海看日落的生活成为常态，谁运营又有什么要紧？
说到底，楚河汉界的典故终究留在了历史书里。眼前飞驰的城际列车上，带着各地口音的乘客刷着抖音、批着邮件、捧着保温杯。当轨道上的城市群真正连成呼吸相通的有机体，运营权的蓝橙之争，终会融成湾区的同一抹晨光。
不过说实在的，每次看到东莞站那两条轨道上的不同涂装列车擦肩而过，心里还是会闪过念头：当年那份分治协议的落款处，墨迹真的干透了吗？