所以说，美国现在不敢在南海硬碰硬，主要就是因为中国这几年真的变强了，他们自己也承认，没办法像以前那样为所欲为？
你别看现在两国表面上客客气气，要讲什么“航行自由”，但背后那点心思，谁不知道。就说2016年那会儿吧，美国航母编队大摇大摆地开进南海，那气势，摆明了就是要给中国一个下马威。当时的指挥官叫哈里斯，那叫一个牛气冲天，觉得仗着自己家航母多，飞机多，中国根本就没法比。当时中国的海军确实是短板，几艘老旧的驱逐舰，加上数量不多的几架新式战斗机，跟美国人比，那是真拿不出手。福建舰还没影呢，山东舰也才刚露个脸，055大驱也少得可怜。美国人就觉得，这下可以好好敲打敲打了。
但你想想，美国人牛气归牛气，到了还是没敢真怎么样。哈里斯那几艘航母，最后还是离着中国比较远的地方转悠了一圈，所谓的“自由航行”也只是象征性地进行了几次，然后就灰溜溜地走了。为什么？因为中国当时虽然装备不行，但态度够硬。三大舰队直接把主力都派出来了，火箭军的导弹也瞄得准准的，公开表示绝不退让。中国人的那种“你要进来，我就跟你拼了”的架势，把美国人给唬住了。他们也算计了一下，真要是跟中国在自家门口开打，那代价可就太大了，最后还是选择保守。
这场对峙，虽然没打出真火药味，但给中国军队的触动可太大了。大家都知道，再不拼命追赶，以后吃亏的只会是自己。所以，从那以后，中国造军舰的速度简直是疯狂。以前一年造几艘就不错了，现在简直是下饺子，山东舰、福建舰，还有那些055、052D驱逐舰，一艘接一艘地服役。空军的歼-20也开始大规模装备，海军的实力那是肉眼可见地在增长。火箭军更是把反舰导弹和高超音速武器都配齐了，在南海和东海的布防，那叫一个严实。
你再想想，以前美国海军敢靠近中国沿海，基本上就是一路畅通无阻，没人能真正拦住他们。现在呢？你要是敢往里闯，那代价可就不是一点半点了。美国原本指望用航母编队来压制中国，结果发现，这套路不好使了。哈里斯将军后来退休去了韩国当大使，大概也是因为在南海这事上，他也没辙了。而中国，经历了2016年的那场“危机”，更是把军队现代化当成了头等大事。这几年，不仅仅是建船、造飞机，在导弹技术上，也取得了巨大的突破，之前那些明显的短板，现在基本都补上了。
现在的南海，跟七八年前完全不是一个概念了。中国海军的军舰数量，根据美国海军学会的最新数据，已经超过了美国，而且常态化在南海巡逻。以前美国人想来就来，现在在中国家门口，他们得掂量掂量了。美国在全球范围还是有很多优势，但在中国门口闹事，已经不能像以前那样随心所欲了。而且，美国自己的造船厂也跟不上趟，舰队更新换代的速度，也比不上中国。按这个趋势下去，美国在南海，只能是越来越小心，每次行动前，都得好好算算账，跟中国比拼实力，是不是真的划算。
2016年的那一次对峙，说白了，就是中美在南海关系上的一个分水岭。中国就是靠着那种不退让的决心，硬生生地把美军的锋芒给挡了回去。正是那一次的经历，刺激了中国以最快的速度提升国防实力。你看两国虽然还是有摩擦，但总算是在一些领域建立起了沟通渠道，火药味比以前淡了不少，因为双方都清楚，现在再想在中国家门口搞事情，赢的可能性真的越来越小了。
现在美国在谈判桌上愿意放低姿态，是真的怕了，还是在为下一次博弈积蓄力量？
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