要说起1937到1938年这一段，日本在中国的战争攻势绝对是空前强猛。彼时，国民党军队在正面战场上连续吃了几场大败：淞沪、北平、徐州、太原、南京……一个接着一个，大城市像多米诺骨牌倒下。日本人就这么一路沿海打进内陆，眼看着1938年，已经兵临武汉城下。
彼时的武汉是什么地位？临时的军政指挥中心，算是全中国的“大脑”吧，里面军队驻扎齐全，各种准备工作做得滴水不漏。武汉会战就这样拉开了序幕。虽然，最后国军没能守住武汉，但回头这场硬仗一点儿都不是白打。武汉会战狠狠地给了日军一个下马威，也把全盘局势推进到了抗战的“相持阶段”。日本人原本奢望“一战定乾坤”，可惜这一场，彻底幻灭。
说起会战的起点，也很特别。还记得南京那场轰轰烈烈的空中作战吗？武汉会战也是一样，第一枪就是飞机在天上放的。1938年2月18日，日军的12架轰炸机、26架驱逐机大摇大摆闯进武汉，这场“武汉大空战”比地面作战还早了三个月拉响警报。那会儿，日军的海航慢慢撤出了中国上空，主力变成了陆军的飞行队。
摆在他们对面的，是由李桂丹带队的国军空军第四大队。当时手里只有29架苏联E-15、E-16战机。别的不说，那阵子苏联是唯一愿意支援中国飞机的国家。空中拉锯战打得真刀真枪，结果我方只损失四架飞机，却干掉了14架敌机。这刚一上来就赢了，日军没能轰炸进武汉城区，可惜李桂丹和其他四位飞行员壮烈牺牲。武汉民众随即举办了隆重的胜利游行，也缅怀了这五位烈士。
不过说实在的，连战淞沪、南京、徐州这几场，国军的飞机和飞行员损失惨重，空军实在顶不住了。打到中期，武汉上空开始频繁出现日本轰炸机守天很难，真的。
这时候，苏联飞行员来了，成了武汉的“救兵”。1938年春，雷恰科夫、雷托夫、伊万诺夫这些苏联志愿航空队领着新飞机，成批增援武汉。到4月29日这天，武汉天空上竟然云集了100架战机，是史上最大规模空中混战。那一仗，我们和苏联队友联手，击落了日方21架飞机，还俘虏了两个飞行员，但自家也损失了12架飞机、5位中苏飞行员牺牲。到武汉会战后期，其实主力的空战任务，都是苏联飞行员来扛的。
从1937到1938年，据说苏联一共轮番派出2000名飞行员、带着近1000架飞机来中国帮忙，这让当时我们的空军实力一度和日军能掰掰手腕，为抗战撑起了一片天。
空中力量给了地面部队很大支撑。打武汉保卫战时，中苏空军干掉了62架日机，炸坏了18架，还炸沉了23艘日本在长江上的军舰，可以说直接挡了一大劫。但光靠飞机也不行，顶多拖住日本人，想彻底挡住，其实还得看地面的老兵。
有意思的是，日本人还没到，难民倒是先涌进了武汉！那些从上海、南京、杭州、济南、甚至北平天津流亡过来的人，把武汉挤得水泄不通。难民队伍带来的压抑气氛一眼就能感觉到。但很快，许多知识分子，包括作家老舍，都到了武汉。通过他们推波助澜的宣传，大家的士气逐渐向抗战这边倾斜，阴霾也被一扫而光。
指挥这场会战的，表面上看是蒋介石，其实核心是陈诚、薛岳这些“保定系”老将。另李宗仁和白崇禧的新桂系，也深度参与了作战部署。
1938年6月，武汉会战的大幕终于拉开。日方一口气投入35万人马，九个师团外加特种部队。国军这边呢，拼凑出14个兵团，47个军，合起来超过100万人，声势浩大。别以为打仗就只在武汉，其实涉及安徽、河南、江西、湖北，四省成了主战场。
日本指挥官岗村宁次下令，主力第11军团顺着长江西上，逼近武汉城。中途要通过江西九江的万家岭，结果遭遇了薛岳的重兵埋伏。薛岳是什么人？敢打敢拼，够狠！他专门为万家岭量身打造了一套“天炉战法”外围筑起网状阵地，一开始装作弱不禁风，把敌人骗进来，再轮番伏击包围，等到日本人深陷泥潭，就动用优势兵力一举合围。
大战开始，薛岳先诱敌深入，等日军106师团被“请”入瓮，自家第四军果断反包围。打到后面，咱们竟然三次包饺子，把日军团团围死。松浦淳六郎指挥的106师团几乎全军覆没，连松浦本人都差点没能逃出来。虽然后来日方不承认“全歼”，但很快106师团番号被撤销，日本人脸也算丢尽了。
“万家岭大捷”不仅是抗战中唯一一次国军全歼日军整编师团的战役，也直接阻断了日本“速战速决”的幻想。万家岭缴获的枪炮桌上成堆，这场胜仗让中国在大后方的工厂得以转移，更给抗战赢得了宝贵时间。
时间来到1938年夏，日军突袭安庆，武汉保卫战全面爆发。这时，延安街头响起了“保卫大武汉！”的歌声，一曲传全国，无论是沦陷区还是国统区，只要有人聚集的地方，都能听见这歌。中共也没闲着，迅速在武汉展开宣传，把老百姓、难民都组织起来，在后方大力生产，支援前线。
武汉的军民用血肉之躯死扛了日本四个多月，从6月到10月，日本人硬是没法突围，甚至连武汉城区的门槛都碰不到。无奈之下，日军决定改变计划，南下强攻广州。那会几乎所有主力都调去保卫武汉，导致广州守军兵力空虚，守不住。10月21日，广州失守，粤汉铁路随之中断。
其实早在之前，毛主席、李宗仁和白崇禧就多次建议蒋介石，该舍就舍，别死死守着武汉拼惨烈消耗战，牵制敌人才是正道。这次蒋介石听进去了，看势头不妙，果断下令国军撤出武汉。10月下旬，日军相继占领汉口、武昌、汉阳，武汉保卫战至此落幕。
日军占领武汉后，并没能一路高歌猛进，反而在岳阳被卡住，前方寸步难行。中日双方这才进入了漫长的战略相持。这场武汉会战，从规模、死伤、重要性上说是八年抗战的分水岭一点不为过。
结局很残酷：国军100万人马，伤亡高达四十万，代价巨大。日本方面也不光彩，伤亡甚至比中方还多了那么一点。日军想趁武汉会战“收官”，直接完结中国抗战，这个如意算盘算是落空了。
这就是武汉会战，一个改变战争进程的转折点。