1937年抗日战争全面爆发后，根据国共两党合作协议规定，我党将陕北红军改编为八路军，其中，红四方面军的第4军和第31军改编为八路军129师，并成为129师的主力部队，随着邓小平接替张浩担任政委一职，这些129师的将士都成为刘邓的部下。今天我们要讲的这位，就是出自红四方面军和八路军129师，他叫陈锡联。
1915年，陈锡联出生在湖北红安高桥镇陡山彭家村的一个农民家庭，陈锡联从小与母亲相依为命，生活过得非常艰难，为了不让母亲过度操劳，陈锡联从小就给地主家放牛，受尽了欺凌和压榨。
上世纪二十年代末，陈锡联的家乡发生了著名的黄麻起义，无数的农民加入到武装起义的潮流中，14岁的陈锡联毫不犹豫报名参加游击队，不久被编入中国工农红军，成为一名“红小鬼”。
当时，红军在湖北、河南和安徽的交界处建立起一块根据地，即鄂豫皖苏区，并在鄂豫皖苏区红军的基础上成立红四方面军，陈锡联就是红四方面军的连级指导员。陈锡联虽然年龄不大，作战却非常勇猛，有一次，看到我方军旗被轰倒，陈锡联接过军旗不顾一切向前冲，振奋了我军的士气，取得了战斗的胜利。
营长对陈锡联非常欣赏，说：“别看廉甫年纪小小，个头也不高，但打起仗来可是真不怕死啊，举着旗就往前冲，就像一门小钢炮。”
抗日战争全面爆发后，陈锡联在八路军129师担任团长的职务。有一次，陈锡联收到日军在阳明堡机场停了数十架飞机的情报，便制定作战计划，在当地老乡的指引下，率领部队将机场的飞机全部炸毁，还消灭了一百多日本鬼子。
政委邓小平大喜，说：“你陈锡联能打仗，是个将才！”
新中国成立后，陈锡联担任中国人民解放军炮兵司令员，并在1955年被授予上将军衔，成为开国将军。1959年庐山会议上，邓华受到牵连被撤职，陈锡联接替邓华，成为沈阳军区的司令员。
十年特殊时期，陈锡联在东三省有很大的影响力，当时辽宁对城镇局面采取特殊的用油措施，每个人每个月只发三两油，于是陈锡联又多出一个称号：“陈三两”。
1973年，中央军委决定将八大军区司令员进行对调，陈锡联与北京军区的司令员李德生对调，这样一来，陈锡联又成为北京军区的司令员。因北京军区有拱卫京师的作用，比其他军区要重要一些，陈锡联的地位显然要比其他军区司令员高半截。
1975年，陈锡联担任国务院副总理，成为副国级领导人。
1976年初，经过多年来的思虑，毛主席最终选择华国锋做自己的接班人，让华国锋担任国务院代总理。与此同时，毛主席还发布一个重要指令，让61岁的陈锡联代替“生病”的叶剑英，主持中央军委的日常工作，这两个安排在一定程度上可以说是毛主席他老人家的“遗嘱”。
毛主席去世后，在陈锡联的支持下，华国锋联合叶帅等一举将“四人帮”粉碎。粉碎“四人帮”后，陈锡联将主持中央军委工作的位子交出，叶帅重新执掌三军，陈锡联负责协助叶帅。然而在接下来关于真理标准的大讨论中，陈锡联坚定地站在华国锋一边，支持“两个凡是”，最终于1980年被免去中央政治局委员、国务院副总理和北京军区司令员等职。
1999年6月，陈锡联在北京病逝，终年85岁。